L'Episode de la Grotte s'est-il passé à Tarsus?

Le second lieu possible pour l'épisode des Compagnons de la Grotte est Tarsus. Là en effet se trouve une grotte qui ressemble beaucoup à celle décrite dans le Coran, et qui est située sur un massif montagneux connu sous le nom d'Encilus ou bien de Bencilus, au nord-ouest de Tarsus.

De nombreux savants Musulmans soutiennent ce point de vue. L'un des principaux exégètes Coraniques, at-Tabari, a écrit dans son ouvrage 'Tarikh al-Umam' que la montagne renfermant la Grotte se nomme 'Bencilus' et est située près de Tarsus.1

Un autre célèbre commentateur du Coran, Muhammed Emin, a affirmé que le nom de la montagne était 'Pencilus', et qu'elle était près de Tarsus. 'Pencilus' peut d'ailleurs être parfois prononcé 'Encilus'. Selon lui, la différence entre les mots trouve son explication dans les prononciations différentes de la lettre 'B', ou bien dans l'élision d'une lettre dans le mot original, ce qui est appelé une 'abrasion historique d'un mot'.2

Fakhruddin ar-Razi, exégète du Coran également bien connu, a expliqué dans son ¶uvre que 'même si ce lieu est appelé Ephèse, l'intention originelle est ici de dire Tarsus, parce que Ephèse est simplement un autre nom de Tarsus'.3

De plus, dans les commentaires de Qadi al-Baidawi et de an-Nasafi, dans les commentaires de al-Jalalayn et de at-Tibyan, dans les commentaires de Elmali et de O.Nasuhi Bilmen, et pour beaucoup d'autres savants, le lieu en question est 'Tarsus'.4 Et tous ces exégètes appuient leur interprétation en faisant remarquer que l'ouverture de la Grotte donne sur le nord, ce qui est en accord avec le verset:

"Si tu avais vu le soleil, quand il se lève, s'écarter de leur Grotte vers la droite, et quand il se couche, passer à leur gauche…" (Surah al-Kahf:17).

La grotte à Tarsus, qui est supposée avoir abrité les Compagnons de la Grotte.

Le lieu de retraite des Compagnons de la Grotte fut aussi un centre d'intérêt au temps de l'Empire Ottoman, et quelques recherches ont alors été entreprises à ce sujet. De la correspondance et un échange d'informations sur cette question figurent dans les Archives Ottomanes du Premier Ministre. Par exemple, une lettre envoyée par l'administration locale de Tarsus au Ministre des Finances de l'Etat Ottoman exprime une requête officielle pour obtenir qu'un salaire soit versé à ceux qui nettoyaient et entretenaient la grotte dénommée Ashab-i Kahf (Les Compagnons de la Grotte). La réponse du Ministère avait été de demander des preuves d'authenticité de l'attribution de cette grotte aux Compagnons, pour qu'un salaire puisse être versé aux travailleurs. Et la recherche alors entreprise a beaucoup aidé à la détermination du véritable emplacement de la Grotte.

Dans un rapport préparé suite à une enquête menée par le Conseil National, il est écrit: 'Au nord de Tarsus, dans la province d'Adana, il y a une grotte à flanc de montagne, à environ deux heures de Tarsus, et l'ouverture de cette grotte donne sur le nord, comme il est spécifié dans le Coran'5

Les débats qui se développèrent pour savoir où et à quelle époque vécurent les Compagnons de la Grotte, ont toujours incité les autorités à entreprendre des recherches sur le sujet, et beaucoup d'encre a coulé sur cette question. Cependant, rien ne peut être considéré comme étant sûr et définitif, et les questions posées demeurent à ce jour dépourvues de réponses substantielles.